O que é automutilação digital e por que os adolescentes fazem isso?

Segurança online dos adolescentes, as ameaças sempre foram de natureza externa: ciberbullying, phishing, e por aí fora. Agora, especialistas em saúde mental estão a relatar uma nova tendência em que adolescentes usam ferramentas digitais para prejudicar a sua própria reputação online. Este comportamento chama-se “autoagressão digital”.

### Autoagressão digital vs. autoagressão física

O psicoterapeuta Tony Sheppard, especialista em adolescentes e autoagressão, explica que existem dois aspetos na autoagressão: o físico e o psicológico.

> “Na autoagressão tradicional, tendemos a focar-nos no facto de o jovem se cortar ou queimar, e não pensamos tanto no lado psicológico”, diz Sheppard. “A autoagressão digital não se centra no corpo físico em si, mas na psique da pessoa.”

“Autoagressão digital” significa publicar, enviar ou partilhar anonimamente conteúdo online prejudicial sobre si próprio. Isto pode incluir publicar comentários negativos, enviar fotos embaraçosas ou provocatórias, ou publicar mensagens de ódio dirigidas a si próprio. Num estudo de 2019, um em cada dez estudantes relatou ter praticado autoagressão digital.

### Razões para a autoagressão digital

A autoagressão, sob qualquer forma, é uma descoberta devastadora para os pais, que muitas vezes ficam a questionar-se sobre o porquê. Segundo Sheppard, há duas razões principais para este comportamento:

Para provocar mudança em si próprio: 

A motivação é frequentemente regular-se a si mesmo, explica Sheppard. “Sabemos que há uma libertação de endorfinas que ocorre com a autoagressão, onde, antes de um episódio, alguém pode estar bastante emocionalmente desregulado”, diz. “Essa libertação de endorfinas tem um componente de autorregulação.” Assim, se um adolescente fica perturbado com um incidente na escola, por exemplo, pode magoar-se para acalmar algum desse stress porque não tem ferramentas para se autorregular de forma saudável.

Para provocar mudança no ambiente: 

Isto pode resultar de uma separação, bullying ou outra interação negativa com o mundo exterior. “A motivação aqui seria levar os outros a agir de determinada forma”, diz Sheppard. Se um adolescente está a ser alvo de bullying, por exemplo, pode envolver-se em comportamentos autolesivos para suscitar apoio ou preocupação dos outros.

Enquanto a autoagressão física fere o corpo, diz Sheppard, a autoagressão digital prejudica a imagem ou persona online, que pode ser sentida como igualmente sagrada.

### Não se trata apenas de chamar a atenção

A autoagressão é frequentemente desvalorizada como um comportamento de busca de atenção. Um investigador chegou a referir-se a ela como “Munchausen digital”, pois pode ter fatores motivacionais semelhantes à síndrome de Munchausen. Nesta síndrome, um tipo de perturbação factícia, a pessoa finge doença para obter atenção, conforto, elogios ou preocupação da comunidade. A autoagressão digital pode ter o mesmo tipo de resultado.

Sheppard alerta que esta visão pode ser demasiado simplista: “A pessoa tem uma necessidade que tenta satisfazer, e pensa que magoar-se é a única forma de o conseguir.”

> “Não há vergonha em querer atenção”, acrescenta. “As pessoas precisam de atenção. O nosso trabalho como terapeutas é ajudar as pessoas a procurar essa atenção de forma saudável.”

Isto ressoou comigo como mãe. Os jovens podem pedir a nossa ajuda ou chamar a nossa atenção de tantas formas. Se recorrem a magoar-se, há questões mais profundas em jogo.

### Sinais de que o seu adolescente pode estar em perigo

A autoagressão digital pode ser difícil de detetar. Normalmente, só se descobre ao verificar as redes sociais dos filhos ou ouvindo-os diretamente. Ainda assim, vale a pena estar atento a vários comportamentos que podem indicar o desejo de autoagressão — ou mesmo um padrão de ideação suicida.

- Isolam-se. Este é um sinal de alerta para muitos problemas de saúde mental e deve ser abordado de imediato. O seu filho pode afastar-se dos amigos, abandonar atividades extracurriculares, deixar repentinamente um emprego ou deixar de comparecer a eventos familiares. É importante notar que estar online não substitui ser social. Os especialistas descobriram que adolescentes e pré-adolescentes passam mais de metade do tempo de ecrã a ver televisão e vídeos, e não a conectar-se com amigos.

- Auto-sabotagem. Sheppard diz para estar atento se o seu filho “se isola das suas próprias comunidades online”. Se faz parte de uma comunidade online, deixou recentemente de participar? Se sim, pode estar a usar a autoagressão digital para se afastar de um grupo de apoio.

- Falam sobre ser um fardo. Um adolescente pode, de repente, questionar o seu lugar na família ou no grupo de amigos, ou começar a perguntar em voz alta se contribui com algo para o mundo. “Quanto mais publicas coisas negativas sobre ti próprio, mais começas a interiorizar isso como parte da tua identidade”, diz Sheppard.

- Enfrentam outros desafios de saúde mental. A investigação mostra que adolescentes que praticam autoagressão digital têm maior probabilidade de já terem sido vítimas de bullying escolar, ciberbullying, depressão e consumo de drogas.

### Autoagressão digital e ideação suicida

Estudos recentes mostram uma forte ligação entre autoagressão digital e ideação suicida. Um estudo concluiu que quem se envolve em autoagressão digital tem cinco a sete vezes mais probabilidade de ter pensado em suicídio e nove a quinze vezes mais probabilidade de ter tentado pôr fim à própria vida.

Os investigadores continuam a estudar esta ligação — mas estar ciente dela é importante, mesmo enquanto os estudos prosseguem. Se o seu filho está a praticar autoagressão digital, aja imediatamente.

### O meu adolescente está a praticar autoagressão digital. E agora?

É o pior pesadelo de qualquer pai: Descobrir que o filho se está a magoar. O que deve fazer?

- Procure terapia imediatamente, aconselha Sheppard, e não apenas para o seu filho. “Digo sempre aos pais que também vão precisar de ajuda profissional para ultrapassar isto”, diz ele.

- Garanta que o terapeuta é o mais adequado. Pode demorar algum tempo até encontrar um terapeuta com quem o adolescente se identifique. Se, após algumas sessões, o seu filho continuar a não se mostrar recetivo, talvez seja necessário procurar outro profissional. A maioria dos terapeutas compreende isto e pode ajudar a encontrar outra pessoa, possivelmente na mesma clínica.

- Procure um terapeuta que utilize entrevista motivacional (MI). Esta abordagem usa colaboração, evocação e autonomia para explorar um comportamento e perceber como mudá-lo. “A MI ajuda [os clientes] a compreender melhor porque é que determinado comportamento é um problema”, diz Sheppard, que utiliza e recomenda este método. Também ajuda os jovens a sentirem que o terapeuta é um parceiro no tratamento, e não apenas um especialista a dar ordens.

### Recursos acessíveis

A terapia nem sempre é fácil de encontrar (o nosso diretório é um bom ponto de partida). Se tiver acesso limitado a recursos de saúde mental, Sheppard sugere contactar a escola ou centro comunitário do seu filho. Muitas escolas têm um conselheiro que pode ajudar.

Também pode procurar clínicas gratuitas em universidades locais. Estudantes de pós-graduação costumam trabalhar com membros da comunidade para obter experiência necessária à certificação. Estes estudantes são frequentemente supervisionados por terapeutas experientes ou outros profissionais de saúde mental.

Por fim, existem grupos de apoio online gratuitos onde pode encontrar orientação e recursos, bem como outras pessoas que compreendem o que você e o seu filho estão a passar.

### Mantenha-se ligado

Proteger os nossos filhos de perigos externos é relativamente simples: podemos trancar portas, obrigar ao uso do cinto de segurança, avaliar potenciais namorados. Mas protegê-los de si próprios é mais difícil, especialmente quando se trata de autoagressão.

Como sempre, a comunicação é a melhor ferramenta que temos para detetar problemas e encorajar os nossos filhos a falar connosco sobre qualquer desafio. Ao estar atento a sinais de alerta, manter-se informado sobre redes sociais e oferecer um espaço seguro para o seu adolescente partilhar preocupações, pode ajudá-lo a construir a rede de segurança de que precisa para navegar a sua saúde mental.

Tradução AI

https://therapist.com/behaviors/self-harm/what-is-digital-self-harm/

Fontes (conforme o artigo original):

1. Patchin JW. Digital self-harm among adolescents. Journal of Adolescent Health. 2019.

2. Patchin JW, Hinduja S. Digital self-harm among adolescents. Journal of Adolescent Health. 2019.

3. Marchant A, et al. Digital self-harm: Prevalence, correlates, and functions. Computers in Human Behavior. 2021.

4. Mayo Clinic. Munchausen syndrome.

5. Rideout V, Robb MB. The Common Sense Census: Media use by tweens and teens, 2021.

6. Patchin JW, Hinduja S. Digital self-harm among adolescents. Journal of Adolescent Health. 2019.

7. Patchin JW, Hinduja S. Digital self-harm among adolescents. Journal of Adolescent Health. 2019.

8. Miller WR, Rollnick S.